Seattle’nin Merkezindeki Paradoks: Güvenlik ve Ziyaretçi Artışına Rağmen Ticari Motor Güç Kaybediyor
Seattle, ekonomik anlatısında ilginç bir rol değişimine sahne oluyor. Şehir, suç ve ulaşım gibi uzun süredir devam eden sorunlarda nihayet ilerleme kaydederken, geleneksel büyüme motoru olan teknoloji sektörü ve merkezdeki istihdam düşüşe geçti.
Şehir yıllardır teknoloji, perakende ve sanat merkezi olarak biliniyor, ancak merkezdeki toplam iş sayısı 2019’da 340.000’in üzerine çıkarak zirve yaptı. Pandemi sonrası bu sayı yavaş yavaş azalarak yaklaşık 317.000’e geriledi ve bu rakam 2018 seviyeleriyle yaklaşık olarak eşdeğer durumda, Downtown Seattle Association (DSA) tarafından yayımlanan yeni bir rapora göre.
DSA Başkanı ve CEO’su Jon Scholes, Çarşamba günü düzenlenen yıllık State of Downtown etkinliğinde, "Yanlış yöne gidiyoruz" dedi. Ayrıca, iş sayısındaki azalma döneminde Seattle’daki işverenlerin ödediği vergilerde rekor artış yaşandığını ve bu vergilerin Bellevue gibi diğer bölge şehirlerinde ödenmediğini belirtti. "Şehrimizde iş yapma maliyeti açısından bir istisna haline geldik" diye ekledi.
Bu maliyetler arasında, yüksek gelirli çalışanları olan büyük işverenlerin maaşlarını hedef alan JumpStart vergisi ve geçen yıl küçük işletmelerden büyük işletmelere yükü kaydıran brüt gelir vergisi yeniden yapılandırması yer alıyor. Ayrıca, yasama organlarının yeni kabul ettiği zengin bireyler için devlet gelir vergisi de gündemde bulunuyor.
Vergiler büyük ölçüde suçlanırken, diğer önemli faktörler de etkili oluyor. Ülke genelinde şirketler, yapay zeka araçlarının bazı görevleri devralması, ekonomik belirsizlik ve pandemi dönemindeki kurumsal şişkinliklerin azaltılması gibi nedenlerle iş gücünü azaltıyor. Öte yandan, önemli seçilmiş liderler Çarşamba günü artan vergiler ve hükümet bütçeleri konusundaki endişeleri kabul etti.
Seattle Belediye Başkanı Katie Wilson, Seattle Kongre Merkezi’nde düzenlenen etkinlikte, "İş ortamımızın komşu bölgelere kıyasla aşırı farklı olması ideal değil" dedi. Wilson ve King County Yöneticisi Girmay Zahilay, hükümet bütçelerini dikkatle inceleyeceklerini taahhüt etti. Wilson, "Önemli" kesintiler yapmayı beklediğini belirtirken, Zahilay ise geçmiş bütçeleri devam ettirmek yerine harcama planlarını baştan oluşturmayı planlıyor.
Mali tedbirler alınırken, şehrin sosyal göstergeleri olumlu yönde ilerliyor. 2025 DSA raporu, suç oranlarının 2021 zirvesinden bu yana azaldığını, merkezdeki nüfusun son 25 yılda %80 artarak yaklaşık 110.000’e ulaştığını ve ziyaretçi sayısının 2019’a kıyasla artış gösterdiğini ortaya koyuyor. Ayrıca, 2024 yılında merkez istasyonlarda hafif raylı sistem kullanımı %23 artış gösterdi.
Ancak, bu konut ve ziyaretçi hareketliliği henüz hafta içi iş gücünün tam anlamıyla toparlanmasına dönüşmedi. Ofise dönüş zorunluluklarına rağmen, günlük işçi trafiği ortalama 145.000 seviyesinde seyrediyor; bu rakam 2019’daki 226.000 ortalamasının oldukça altında. Amazon, toparlanmaya katkı sağlasa da, birden fazla işten çıkarma turu bu etkiyi azalttı.
Seattle’ın en büyük işvereni olan Amazon, Seattle Times’ın haberine göre, yakın zamanda bu unvanını Washington Üniversitesi’ne kaptırdı. Şirketin 2020’de yaklaşık 60.000 olan çalışan sayısı 50.000’in altına düştü ve bu sayı, Amazon’un bahar aylarında merkezdeki 251.000 metrekarelik yedi katlı kiralık alanı boşaltmasıyla daha da azalabilir.
Teknoloji devlerinin ötesinde, genel ticari alan da artan boş ofis alanlarıyla mücadele ediyor. CBRE verilerine göre, 2025’in son çeyreğinde merkezdeki boşluk oranı %34,7 ile yeni bir rekor kırdı; pandemi öncesinde bu oran yaklaşık %8 seviyesindeydi.
Tüm bu zorluklara rağmen, daralmalar evrensel değil. Bazı firmalar şehrin merkezine yatırım yapmaya devam ediyor: Impinj yakın zamanda ofis alanını yeniledi ve genişletti, DAT Solutions ile Docker ise şehrin sahil şeridinde alt kiralama alanları aldı. Etkinlik sonrası yapılan röportajda Scholes, ekonomik ekosistemin sağlığının bu büyük işverenlere bağlı olduğunu vurguladı.
"Şehirde büyük işverenlere ihtiyacımız var," dedi. "Bu hafta küçük işletmelerle birlikteydim ve en iyi müşterilerinin büyük işverenler olduğunu söylediler. Onlar hayat damarları... Eğer bir restoran ya da berberseniz, merkezdeki üst katlardaki insanlara güveniyorsunuz."
